工资一般都称作“薪水”，是打柴汲水的意思。语出《南史·陶潜传》：“今遣此力助汝薪水之劳。”陶潜派了一个仆人帮儿子打柴汲水。后来人们就把“薪水”引申为工资了。但老师的工资为何又称“束脩”呢?这要从“束脩”一词的本义说起。
“束脩”就是一束肉干，又称肉脯，有点类似现在的腊肉。古时候，肉属奢侈品，普通百姓吃一次肉不容易，不像现在可以随随便便大快朵颐。孟子生活的战国时期，只有七十岁以上的老人才能吃上肉。古时候把有地位的人称为“肉食者”，足见肉之贵重。
古代没有冰箱，所以肉的保存就成了问题。一旦得肉，就先用水煮透，然后用盐裹了，放在屋檐下阴干，最后再十条扎成一束存放起来，留以慢慢享用，这就是“束脩”。古人对老师是非常尊敬的，对孩子的教育也十分重视，所以他们在孩子入学拜师时，都要送上珍贵的“束脩”给老师，作为见面礼。《论语·述而》载：“子曰：‘自行束脩以上，吾未尝无诲焉。’”这说明在孔子的时代，就有送“束脩”投师的礼俗了。
所谓的拜师典礼，就是先向老师鞠躬，然后再奉上“束脩”，这样才算孩子正式进入师门。《晋书·慕容廆载记》：“平原刘赞儒学该通，引为东庠祭酒，其世子皝率国胄束脩受业焉。”《唐摭言·两监》：“龙朔二年九月，敕学生在学，各以长幼为序。初入学，皆行束脩之礼。”《宁海林贞妇方氏墓志铭》：“训饬诸子从师问学，束脩不足，脱簪珥继之。”这里的“束脩”，都是给老师送见面礼的意思。东西虽然不多，但已经能显现出对老师的尊敬之情了。
随着时代的发展，送给老师的见面礼就不一定是“束脩”了，也可以用其他礼品代替，如唐朝时就有人送酒肉或者丝绸之类的东西代替“束脩”了。东西虽然变了，但“束脩”作为给老师的见面礼的代名词不但没有改变，而且就连给老师送的学费、酬金或者工资也都统称为“束脩”了。《二刻拍案惊奇》卷二二：“黄公道：‘今日这边所得束脩之仪多少?’郭信道：‘能有多少?每月千钱，不勾充身，图得个朝夕糊口，不去寻柴米就好了。’”《官场现形记》第三二回：“你既然有志学洋话，为什么不去拜一个先生，好好的学上两年?一个月只消化上一两块洋钱的束脩。”还有巴金《春》：“人家每个月拿八块钱的束脩，教你们这样的学生，也不好意思。”这里的“束脩”，就是酬金、工资的意思了。
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